『黒船遊覧船 バックヤード見学』
…が行われました。5月23日(日)



幕末の黒船は巨大な外輪の回転で船が推進。
『サスケハナ』は黒船艦隊の一隻をモデルにした
遊覧船です。もちろん外輪は動かないシンボル。



当時の日本では想像もつかない最新鋭の米国艦隊
でした。火山島が近づいてきたかと恐れられたという
エピソードも。とくに不気味だったその黒さは、水の
侵入を防ぐために木造の船体に塗ったコールタール。
いまのサスケハナは鋼鉄製です。



操舵室に案内されます。ペリー艦隊の船と比べると
ずっとコンパクトな『サスケハナ』ですが、船長の許しを
得てエンジンを作動させると、強烈なトルクで船全体が
振動に包まれました。



さて、デッキの端の昇降口から薄暗い階段を降ります。
するとスリラーに出てくる、えぐられた怪物の心臓？の
ようなエンジンが目に飛び込んできました。駆動部分は
鉄板の下に隠れているので、まさに巨大！



熱と油臭のこもった逃げ場のない空間...
ああ、これがバックヤード、きょうの主役なんだと合点
しながら、逃れるように階上に戻ります。

一転して、外は梅雨晴れの温かい日差し。船の出港を
待ちわびて、のんびり幸せな気分に浸ります。



(そして出港... )
黒船艦隊の7隻が次々に錨を下ろした、入江の深い
下田港。開国当時を思い浮かべながら、航跡の白い
スカートを目が追っていきます。
もうじきアジサイの咲く緑濃い下田公園も水族館も、
流れていく景色です。



遊覧船の名物カモメ達が寄ってこないので、不思議に
思っていると、上空に悪役の鳶(トンビ)が勢ぞろい。
エサはまだかと気を配っていました。

※弁当を丸ごとかっさらうトンビは油断大敵です。



万が一乗客にけがでも負わせたら、二度とお呼びが
掛からないと思っているのか、細心の注意を払って、
伸ばした指先から菓子を奪っていきます。



快適な湾内遊覧もまもなく終了。ふたたび桟橋に着岸
します。
150年前の戦艦は、中に家畜まで飼われていて、
歴史のドラマが黒い塊の中にそっくり押し込まれ
海を渡ってきました。
今日は今日でバックヤードを一瞬見学出来ただけでも、
少し船乗りになった気のする一日でした。

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これからの予定 ☛ 『下田を遊ぶ･学ぶ 体験講座』